죽강의 작품세계는 조용하면서도 정감이 있다. 나는 그것을 ‘비움에서 얻은 자연’이라고 말하고 싶다. 비움에 이르는 길은 인위적인 행위를 초탈한 無爲의 방향이다. 인위성이 적고 자연스럽다는 것은 꾸밈이 적고 조작이나 과장이 심하지 않아 현학적이거나 난해하지 않다는 의미이다. 그렇게 되면 자연스러워 지는 것이다. 그렇기 때문에 애써 가식적으로 장식하거나 지나치게 寫意를 강조하며 감상자들의 눈에 부담을 주는 그림과는 근본적으로 다르다.
그것은 때에 맞추어 피어오르는 매화송이와 같다. 잔잔한 바람에 흔들림이 있는 대나무잎이다. 훈풍에 향내를 풍기는 난초이고 가을 소리를 들려주는 조롱박의 어울림이다. 그의 화폭에는 억지로 꾸미거나 인위적인 역설을 찾아볼 수 없는 자연의 섭리가 있어 언제나 우리의 마음을 푸근하게 감싸주는 작가의 따스한 체온이 담겨있다.
죽강의 문인화에는 그의 체취가 짙게 풍긴다. 해 맑은 눈과 상대를 염려하는 고운 심성을 가진 죽강은 술자리에서든 화실에서든 언제나 조용하고 편안한 사람이다. 그렇지만 서예의 길에 있어서는 쉴 새 없이 자신의 예술과 맞씨름하기를 멈추지 않고 절제된 생활태도로 말없이 땀을 흘리는 작가의 삶을 견지해 오고 있다.
書如其人이라고 하엿던가. 이러한 그의 풍모는 작품 속에 고스란히 담겨있다. 그의 화폭에는 섬세하면서도 아기자기한 이야기가 들어있고 잔잔하면서도 깊은 울림을 주는 여운이 절제된 담묵으로 묘사되어 있다.
이번 전시에 출품된 그의 작품을 보면서 얻은 핵심적이 이미지는 고요함, 억제된 필획, 섬세하면서 생략된 획의 맛, 담묵의 여운이 주는 자연스러움이다. 일별해 보면, 사군자를 중심으로 숙련된 붓맛과 먹의 운치를 보여주는 작품들과, 계절의 정감을 몇 가지 소재로 표현한 그림들, 그리고 여백을 살려 심원한 의경을 조성한 작품들 등으로 나눌 수 있다.
작품 〈廳雨〉에서는 빗물이 댓잎에 내린 이미지를 흥건한 먹물로 잘 우려내고 있고, 〈山中覓覓〉일라고 이름한 난초의 그림에서는 스산한 가을 기운이 난초 잎새에 스며든 느낌을 갈필의 운치로 잘 드러낸다. 〈玉雪姿〉라는 매화그림에서는 매화가지 위에 눈이 쌓인 듯한 느낌들을 감필과 속도감 있는 필획으로 묘사한다. 이런 류가 오랜 수련을 거친 사군자작품들이다. 그런가 하면 작품〈危機〉에서는 바위 위의 개구리와 하늘의 새가 조응하는 가운데 광활한 여백으로 심원한 의경미를 조성하고 〈弄萍〉이라는 작품에서는 담묵의 층차가 주는 물고기의 중첩된 먹색의 강한 운치가 시각을 주목시키기도 한다. 또한 〈飛去〉에서는 온종일 찾는 이 없는 한가한 집안의 정경을 한가닥 나무 위에 않은 잠자리들로 여유를 드러내고, 빠른 붓놀림으로 순식간에 그녀낸 〈廳秋〉라는 작품에서는 여유로운 필획과 대상의 생략된 이미지를 보여주고 있어 그림 속에 시가 담겨있는 畵中有詩의 별스러움을 느끼게도 한다.
이와같이 죽강의 작품 속에 등장하는 대상들은 그의 마음을 통해 걸러지고 손을 통해 화면 위에 다시 태어나면서 자연스러움을 획득한다. 자연스러움이란 비움의 과정을 거치면서 생경함이 없어진다. 그것은 많은 비움의 시행착오가 있어야 가능해진다. 평소 번잡함과 외부의 시속에 눈주지 않고 자신만의 내부세계로 침잠해 들어가는 겸손과 절제와 의지를 지닌 그를 바라보면서 나는 감히 마음을 비우고 자연을 추구하는 문인화가임을 믿어 의심치 않는다.
